A ESA assinou um contrato com uma equipe industrial liderada pela ClearSpace SA no valor de € 86 milhões para remover um pedaço específico de lixo espacial. De acordo com o contrato, a ClearSpace SA lançará a primeira missão ativa de remoção de entulho conhecida como ClearSpace-1. Essa missão irá se encontrar, capturar e empurrar um adaptador de carga útil Vespa na atmosfera onde ele irá queimar. No dia 1º de dezembro às 13h30 CET, os especialistas da missão darão uma visão geral do status do projeto, explicarão o desenho da missão em detalhes e explicarão as próximas etapas que levam ao lançamento.
A missão está atualmente definida para lançamento em 2025. ClearSpace SA está planejando o contrato após um processo competitivo para escolher uma empresa para fornecer o serviço de remoção de entulhos. ClearSpace é um spinoff da EPFL e foi convidado a enviar a proposta final para a missão. A missão é um contrato de serviço ponta a ponta e representa uma nova forma de a ESA fazer negócios, em vez de desenvolver uma nave espacial da ESA para operação interna. O contrato prevê que a ESA adquira a missão inicial e contribua com conhecimentos essenciais para o projeto de remoção de detritos ativos / manutenção em órbita dentro do Programa de segurança espacial da ESA. Apesar do preço de € 86 milhões para a missão, isso não é suficiente para financiá-la completamente. ClearSpace SA aumentará o restante do custo da missão por meio de investidores comerciais. ClearSpace-1 terá como alvo o Vespa (Vega Secondary Payload Adapter), atualmente orbitando em uma órbita de eliminação gradual de 801 quilômetros por 664 quilômetros de altitude em conformidade com os regulamentos de mitigação de detritos.
O objeto tem uma massa de 112 quilogramas e é quase do tamanho de um pequeno satélite. A ESA aponta que, com 60 anos de atividades espaciais, mais de 5.550 lançamentos resultaram em cerca de 42.000 objetos rastreados em órbita. Cerca de 23.000 desse número permanecem no espaço e são rastreados regularmente. As taxas de lançamento hoje são em média quase 100 por ano, com separações continuando a ocorrer em taxas históricas médias de 4 a 5 por ano. A ESA afirma que o número de objetos de entulho no espaço aumentará constantemente. ClearSpace-1 se destina a demonstrar a habilidade técnica e capacidade comercial para aumentar significativamente a sustentabilidade de longo prazo do vôo espacial.
