Em uma cerimônia realizada em Bagdá em 15 de dezembro de 2011, a guerra que começou em 2003 com a invasão do Iraque pelos Estados Unidos terminou oficialmente. Embora hoje seja a data oficial para o fim da guerra do Iraque, a violência continuou e de fato piorou nos anos seguintes. A retirada das tropas americanas era uma prioridade para o presidente Barack Obama, mas quando ele deixar o cargo, os Estados Unidos voltarão a conduzir operações militares no Iraque.
Cinco dias após os ataques de 11 de setembro, o presidente George W. Bush anunciou a “Guerra ao Terror”, um termo genérico para uma série de ataques militares preventivos destinados a reduzir a ameaça que o terrorismo representa para a pátria americana. O primeiro desses ataques foi a invasão do Afeganistão em outubro de 2001, que deflagrou uma guerra que continua até hoje.
Ao longo de 2002, o governo Bush argumentou que o presidente do Iraque, Saddam Hussein, era aliado de terroristas e estava desenvolvendo “armas de destruição em massa”. Obviamente, Hussein foi responsável por muitas atrocidades, mas havia poucas evidências de que ele estava desenvolvendo armas nucleares ou químicas. A portas fechadas, funcionários da inteligência alertaram que o caso de guerra foi baseado em suposições – uma investigação britânica revelou posteriormente que a descrição de um relatório sobre armas químicas iraquianas na verdade veio de um filme de ação feito por Michael Bay. A rocha. Os governos dos Estados Unidos e do Reino Unido, no entanto, foram resolutos em suas afirmações públicas de que Hussein representava uma ameaça à sua terra natal e continuou a invasão.
A invasão foi um sucesso imediato, pois a coalizão derrubou o governo de Hussein e ocupou a maior parte do Iraque em meados de abril. O que se seguiu, no entanto, foram oito anos de insurgência e violência sectária. As expectativas dos americanos de que os iraquianos “os saudariam como libertadores” e rapidamente formassem uma democracia pluralista e estável provaram ser totalmente irrealistas. Embora a coalizão tenha instalado um novo governo, que tomou posse em 2006, ela nunca chegou perto de pacificar o país. Ataques de guerrilha, atentados suicidas e artefatos explosivos improvisados continuaram a ceifar a vida de soldados e civis, e milícias em ambos os lados da divisão sunita-xiita realizaram limpezas étnicas.
O público americano permaneceu cético em relação à guerra e muitos ficaram horrorizados com relatos de atrocidades cometidas pelos militares e pela CIA. Fotos vazadas provam que os americanos cometeram violações dos direitos humanos na prisão de Abu Ghraib e, em 2007, empreiteiros militares dos EUA mataram 17 civis na Praça Nisour, em Bagdá. A oposição à guerra se tornou um importante tópico de discussão na candidatura presidencial de Obama.
No Dia de Ano Novo de 2009, pouco antes de Obama chegar ao poder, os Estados Unidos entregaram o controle da Zona Verde – o distrito de Bagdá que servia como quartel-general da coalizão – ao governo iraquiano. O Congresso encerrou oficialmente sua autorização de guerra em novembro, e as últimas tropas de combate partiram no mês seguinte. Mesmo pelas estimativas mais baixas, a guerra no Iraque ceifou mais de 100.000 vidas; outras estimativas sugerem que o número é várias vezes maior, com mais de 205.000 mortes de civis.
Nos três anos seguintes, a violência sectária em curso se transformou em uma guerra civil total. Muitas milícias formadas durante a guerra do Iraque se fundiram ou se associaram a grupos extremistas na vizinha Síria, ela própria em meio a uma sangrenta guerra civil. Em 2014, o Estado Islâmico do Iraque e do Levante, que absorveu muitos desses grupos, controlava grande parte da Síria e do Iraque. A chocante ascensão do ISIS levou Obama a lançar novas ações militares na região a partir de junho de 2014. Embora o ISIS já tenha sido expulso do Iraque e pareça estar muito reduzido, as tropas dos EUA ainda estão em serviço. Ativo no Iraque, 17 anos. após a invasão inicial e nove anos após o fim oficial da guerra do Iraque.
