Os pesquisadores descobriram os restos fossilizados de uma estranha criatura que vagou pela Terra em um passado distante. A criatura foi chamada de Adaltherium e acredita-se que represente uma peça importante no quebra-cabeça da evolução dos primeiros mamíferos no hemisfério sul. A bizarra criatura tem 66 milhões de anos, e os cientistas acreditam que ela fornece informações sobre a história evolutiva dos mamíferos no antigo supercontinente sul de Gondwana.
Esse antigo supercontinente é reconhecido hoje como África, América do Sul, Austrália, Antártica e o subcontinente indiano, junto com a Península Arábica. O nome Adaltherium se traduz como “besta louca” e os fósseis descobertos são de um esqueleto quase completo e muito bem preservado. Os pesquisadores dizem que é o esqueleto mais completo de qualquer mamífero já descoberto no hemisfério sul antes da extinção dos dinossauros.
Adaltherium é um gigante em relação à maioria dos mamíferos do tamanho de camundongos que viveram durante o período Cretáceo. Algumas das características estranhas observadas no esqueleto incluem mais vértebras do tronco do que a maioria dos mamíferos, membros posteriores musculosos colocados em uma posição ampla semelhante a um crocodilo moderno e pernas dianteiras feitas para correr. Os dentes da frente da criatura se parecem com os de um coelho, enquanto os dentes de trás são diferentes de quaisquer outros mamíferos vivos ou extintos.
O Adaltherium também tem uma estranha lacuna nos ossos na parte superior do focinho. A criatura tem aproximadamente o tamanho de um gambá moderno e viveu entre os dinossauros e crocodilos gigantes no final do período Cretáceo em Madagascar. A criatura pertencia a um grupo extinto de mamíferos conhecido como gondwanatherians, descoberto pela primeira vez na década de 1980.
Até recentemente, o grupo de mamíferos era representado apenas por alguns dentes isolados e fragmentos de mandíbula. O esqueleto altamente preservado e completo abrirá novas janelas para a aparência desses antigos mamíferos e como eles viviam. No entanto, as características estranhas dos restos deixam muitas perguntas sem resposta.
